发布日期： 2011-07-29

    “始祖鸟是最原始鸟类”的说法将被改写。我国学者的最先研究表明：始祖鸟并非鸟类，而是原始的恐爪龙类。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星等人的文章刊登在今天出版的英国《自然》杂志上。这一结论对鸟类起源及相关的飞行起源和羽毛早期演化的研究具有重大意义。

    文章报道了发现于我国辽西地区大约1.6亿年前沉积地层中产出的一件小型恐龙标本，命名为“郑氏晓廷龙”。它重约800克，代表迄今发现的最小的小型兽脚类恐龙之一。它的锥形齿以及长而粗壮的前肢与原始鸟类极为相似，它特化的足部具有恐爪龙类所有的特化第二趾，它的后肢发育长长的飞羽，呈现出典型的四翼状态。

    研究者发现，郑氏晓廷龙代表与生存于德国侏罗纪晚期的始祖鸟亲缘关系非常近；一个更加意外的分析结果是：他们的研究显示始祖鸟不属于鸟类，位于一个不同的演化支系上。《自然》杂志同期发表美国著名学者Witmer博士的评论文章。

    始祖鸟于1861年被命名。标本发现于德国索伦霍芬地区晚侏罗世时期沉积的地层中。作为最原始也是最古老的鸟类，始祖鸟从一开始发现就成为了进化论研究的标志性物种。在过去的150年中，有关始祖鸟的研究从没间断，有关于始祖鸟的飞行能力、生态行为，甚至一些形态特征一直存在着争论，但作为最原始鸟类的地位几乎没有受到质疑，一直处在鸟类起源研究的核心位置。

    徐星等人重新深入分析了始祖鸟的形态，结合近年来发现于中国的大量小型兽脚类恐龙和早期鸟类标本上提供的新信息，尤其是来自郑氏晓廷龙的新信息，他们对似鸟恐龙和早期鸟类的系统发育关系进行了重新分析，得出“始祖鸟并非鸟类”的结论。“用通俗的话说，始祖鸟是迅猛龙的祖先，而不是鸟类的祖先。”徐星介绍说。

文章来源：科技日报