旱獭作为实验动物在医学研究中主要应用在以下几个方面：

一、鼠疫研究的“天然实验室”
      旱獭是鼠疫杆菌的自然宿主，从中世纪另人闻风丧胆的鼠疫大流行“黑死病”到现阶段的鼠疫零星疫情，旱獭与鼠疫的纠葛贯穿了人类与传染病斗争的漫长历史。1910年东北鼠疫大流行中，中国现代医学先驱、中国检疫事业创始人伍连德证实旱獭为鼠疫源头，其撰写的《旱獭(蒙古土拨鼠)与鼠疫关系的调查》发表在权威的医学期刊《柳叶刀》上。鼠疫杆菌在自然界的存活依赖于稳定的“鼠-蚤-人或动物”生态循环，而旱獭正是这一链条的核心环节。旱獭感染鼠疫后很少发病，因此，其是探究病原体在自然界存活机制的“活样本”，研究人员能够通过分析其体外寄生虫（如蚤类）的情况，解析鼠疫的传播链。

二、肝炎研究的“活体解码器”
      感染旱獭的土拨鼠肝炎病毒与人类乙型肝炎病毒基因组同源性达70%，从慢性肝炎、肝硬化到肝癌，旱獭精准复刻了人类疾病的进程，科学家们基于旱獭模型推动了抗病毒药物（如拉米夫定）和疫苗的研发。更令人振奋的是，2023年，中国科学家在旱獭中实现了CRISPR基因编辑，成功敲除乙肝病毒受体，为根治乙肝带来曙光。

三、冬眠研究的“生命时钟”
      旱獭有着令人称奇的冬眠能力。在冬眠期间，其体温会从37℃降至冰点附近，心跳从200次/分钟降至3-5次/分钟，呼吸间隔可长达90分钟，机体代谢率下降90%，这种"假死"状态将持续长达6至8个月，这种极端生理状态为研究‌缺血再灌注损伤‌、‌器官低温保存‌和‌代谢调控机制‌提供了天然模型。科学家们从中提炼出的抗寒蛋白和代谢通路，为延长移植器官活性、治疗心脑血管疾病带来了新思路。