肠道内的细胞发挥着多种作用，包括营养物吸收、感知和维持体内平衡。某些慢性疾病的明显特征是肠道炎症，这会破坏肠道细胞，导致肠道重塑并引入新的免疫细胞。
为了更好地了解肠道细胞的类型及其在肠道内的位置，来自美国布莱根妇女医院和波士顿儿童医院的研究人员利用一种称为MERFISH（multiplexed-error robust-fluorescence in situ hybridization, 多路抗错荧光原位杂交）的新技术，分析了小鼠结肠炎模型中135万个肠道细胞中的940个基因。相关研究结果发表在2024年4月11日的Cell期刊上，论文标题为“Charting the cellular biogeography in colitis reveals fibroblast trajectories and coordinated spatial remodeling”。
他们确定了与健康和炎症状态相关的细胞群体，绘制了它们的空间邻域图，并追踪了这些细胞群体在炎症过程中的演变。其中一种重要的细胞类型是成纤维细胞，当处于不良状态时，它们可产生炎症相关成纤维细胞（inflammation associated fibroblast, IAF），这可能有助于重塑胞外基质、招募免疫细胞并产生炎症性细胞因子。
然而，一些关键问题仍然存在，包括IAF群体的具体多样性、它们的精确组织位置以及它们在炎症期间是如何出现的。尽管如此，这些作者仍能构建出小鼠结肠在健康状态和肠道炎症期间的独特空间图谱，这有可能有助于慢性炎症性疾病的治疗。
图片来自Cell, 2024, doi:10.1016/j.cell.2024.03.013
在以前的研究中，IAF已在癌症和自身免疫性疾病等多种疾病中观察到，因此了解IAF的作用和机制可能有助于开发治疗这些疾病的方法。
论文共同通讯作者、布莱根妇女医院神经病学系的Roni Nowarski博士说，“我们的团队希望更好地了解细胞如何在肠道内分布，以及炎症如何影响细胞在组织尺度上的相互作用和沟通。这项新研究尤其令人兴奋，它让我们更好地了解了炎症期间细胞反应的组织背景，我们希望这将帮助我们设计出更好的疗法来对抗严重的慢性炎症性疾病。”
